与许多增材制造过程一样，SLA光固化3D打印机在一开始操作中包括通过CAD软件设计3D模型。生成的CAD文件是所需对象的数字化表示。
如果不是自动生成的，则需要将CAD文件转换为STL文件。标准镶嵌语言（STL）或“标准三角语言”是立体光刻软件的原生文件格式，是Abert Consulting Group于1987年为3D系统创建的。STL文件描述3D对象的表面形状，忽略了其他常见的CAD模型属性，例如颜色和纹理。
光固化3D打印机的预打印机步骤是将STL文件馈送到3D Slicer软件，例如Cura。 这些平台负责生成G代码（3D打印机的本地语言）。
当光固化3D打印机的这个过程开始时，激光将印刷物“拉”入光敏树脂。无论激光打到哪里，液体都会凝固。计算机控制的反射镜将激光引导到正确的坐标。
此时，值得一提的是，大多数桌面SLA打印机都是颠倒的。也就是说，激光指向构建平台，该构建平台从低位逐渐上升。
完成这一层之后，根据该层的厚度（通常约为0.1毫米）提起平台，从而允许其他树脂在已经印刷的部件下流动。激光，然后固化下一个横截面并重复此过程，直到完成整个零件。激光未接触的树脂保留在机筒中，可以重复使用。
材料聚合后，将平台从储罐中提起，并排出多余的树脂。在该过程结束时，将模型从平台上移开，清除多余的树脂，然后将其放入UV烤箱中进行终固化。印后固化可以使物体达到尽可能高的强度并更加稳定。
如前所述，SLA的后代是数字光处理（DLP）。与SLA不同，DLP使用数字投影仪屏幕在平台上闪烁每一层的单个图像。由于投影仪是数字屏幕，因此每一层都由正方形像素组成。因此，DLP打印机的分辨率与像素大小相对应，但对于SLA，它是激光光斑大小。
